Schildpatt ist eine Beschichtung des Knochenpanzers von Schildkröten aus Keratin (von griechisch für „Horn“), einem natürlichen Faserprotein, das vom Körper selbst gebildet wird.
Durch Wärme ist es leicht verformbar. Der hohe Glanz, die Transparenz und die Maserung in warmen Brauntönen verleihen den daraus gefertigten Objekten eine exquisite Optik. Bereits in der Antike wurde Schildpatt zur Herstellung von Gebrauchs- und Luxusgegenständen genutzt. Im 17. und 18. Jahrhundert war es in Europa ein begehrtes Material für Kunstwerke und wurde besonders für aufwendige Einlegearbeiten (Marketerie) mit Zinn oder Messing (sogenannte Boulletechnik) genutzt.
Das hochwertige Schildpatt stammte ursprünglich von den westindischen Inseln sowie aus der Karibik und wurde aus den europäischen Kolonien importiert. Besonders gefragt waren die Panzer der Echten Karettschildkröte (Eretmochelys imbricata) und der Unechten Karettschildkröte (Caretta caretta). Ihr Schildpatt ist besonders dick und farbenreich. Aufgrund seiner Seltenheit war Schildpatt in Europa nur einer elitären Klientel zugänglich und galt als Symbol für Luxus und sozialen Status. Auch August der Starke (1670–1733) besaß Schmuckstücke mit Schildpattverzierungen, um seine Macht und Ambitionen zu demonstrieren, wie heute im Grünen Gewölbe zu sehen ist.
Meeresschildkröten wurden durch den Klimawandel sowie die Jagd stark beeinträchtigt und unterliegen dem Schutz des 1973 in Washington geschlossenen CITES-Abkommens über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten.
